Pompe à chaleur qui fume ou gèle en hiver : est-ce normal ?
Par un matin froid et humide, votre pompe à chaleur s'arrête quelques minutes, puis un nuage blanc s'échappe de l'unité extérieure et de l'eau coule en dessous. Rassurez-vous : dans l'immense majorité des cas, il s'agit d'un cycle de dégivrage, parfaitement normal. Le nuage n'est pas de la fumée mais de la vapeur d'eau, produite par le givre qui fond sur l'échangeur.
Le dégivrage devient en revanche anormal quand il ne parvient plus à faire son travail : unité recouverte de glace, cycles qui s'enchaînent sans fin, chauffage insuffisant. Voici comment faire la différence et ce que vous pouvez faire sans risque.
Pourquoi une pompe à chaleur givre
Une pompe à chaleur air-eau ou air-air puise les calories de l'air extérieur. Pour cela, son échangeur, la grande grille à ailettes de l'unité extérieure, est maintenu plus froid que l'air ambiant. Quand il fait froid et humide, l'humidité de l'air se dépose sur ces ailettes et gèle, exactement comme sur une vitre de voiture. Ce givre réduit progressivement le passage de l'air et donc le rendement.
Paradoxalement, le givre se forme moins par grand froid sec, sous -10 °C, car l'air contient alors très peu d'eau. Les journées les plus propices sont les matins brumeux, autour de 0 à 5 °C.
Ce qui se passe pendant un dégivrage
- Le ventilateur extérieur s'arrête et la machine inverse son cycle pour envoyer de la chaleur vers l'échangeur extérieur.
- Un nuage de vapeur s'échappe, parfois accompagné d'un sifflement ou d'un bruit de détente (souvent un « pschitt » bref) au changement de cycle.
- De l'eau s'écoule sous l'unité, parfois en quantité notable.
- À l'intérieur, le chauffage s'interrompt quelques minutes : les radiateurs ou le plancher chauffant compensent grâce à leur inertie, mais un climatiseur réversible peut souffler un air tiède ou s'arrêter.
- Puis tout redémarre normalement, échangeur dégagé.
Normal ou anormal : comment faire la différence
| Ce que vous observez | Normal ? | Que faire |
|---|---|---|
| Nuage de vapeur quelques minutes, puis redémarrage | Oui | Rien |
| Fine couche de givre blanc sur les ailettes arrière qui disparaît régulièrement | Oui | Rien |
| Eau qui s'écoule sous l'unité pendant et après le dégivrage | Oui | Vérifier qu'elle s'évacue et ne gèle pas sur place |
| Bloc de glace qui grossit sous l'unité ou dans le bac | Non | Dégager l'évacuation, envisager un cordon chauffant |
| Unité entièrement prise dans la glace, ventilateur bloqué | Non | Arrêter la machine, appeler un professionnel |
| Dégivrages très rapprochés (plusieurs par heure) et maison qui ne chauffe plus | Non | Faire contrôler, possible manque de fluide ou sonde défaillante |
| Givre uniquement sur une partie de l'échangeur ou sur un tuyau précis | Non | Signe fréquent d'un manque de fluide frigorigène |
| Code erreur affiché ou bruits métalliques | Non | Noter le code, appeler l'installateur |
Les causes d'un givrage excessif
- Une évacuation des condensats bloquée : l'eau de dégivrage regèle sous l'unité et finit par l'emprisonner. Un sol en pente vers la machine, un écoulement bouché ou une unité posée directement au sol en sont souvent la cause.
- Un manque de fluide frigorigène dû à une micro-fuite : le givre se forme de façon irrégulière et la machine peine à chauffer. Seul un frigoriste titulaire d'une attestation de capacité peut intervenir sur le circuit.
- Une sonde de température ou une carte défaillante, qui déclenche mal les dégivrages.
- Un échangeur encrassé par les feuilles, la poussière ou des toiles d'araignée, qui gêne le passage de l'air.
- Un mauvais emplacement : sous une gouttière qui goutte, dans un recoin où l'air froid tourne en boucle, face aux vents dominants ou dans un creux où la neige s'accumule.
Les bons réflexes avant et pendant l'hiver
Préparer son unité extérieure
- Dégager les abordsGardez un espace libre d'au moins 30 à 50 cm autour de l'unité, retirez feuilles et végétation, et dégagez la neige après une chute importante, à la main ou au balai, sans outil métallique.
- Surélever l'unitéPosée sur des pieds ou un support de 10 à 30 cm, l'unité évite d'être enfouie sous la neige et l'eau de dégivrage s'écoule librement.
- Soigner l'évacuation des condensatsDirigez l'eau vers un sol drainant (gravier) ou un regard. Dans les régions froides, un cordon chauffant dans le tuyau d'évacuation empêche qu'il ne gèle.
- Ne pas l'éteindre à chaque dégivrageCouper la machine pendant un dégivrage interrompt le cycle et laisse le givre en place. Laissez-la faire, elle est conçue pour cela.
Entretien et intervention d'un professionnel
Pour les pompes à chaleur d'une puissance comprise entre 4 et 70 kW, un entretien est obligatoire tous les deux ans, réalisé par un professionnel qui remet une attestation. Il comprend notamment la vérification du fluide, le nettoyage de l'échangeur et le contrôle du fonctionnement. Comptez en général 150 à 250 € selon le type de machine et la région. Comme pour une chaudière dont l'entretien annuel est obligatoire, cette attestation peut vous être demandée par votre assureur en cas de sinistre.
Si vous envisagez une pompe à chaleur pour remplacer une ancienne installation, sachez que le dégivrage est un fonctionnement normal à anticiper dans le choix de l'emplacement. C'est une option fréquemment étudiée par les foyers concernés par l'interdiction de remplacer une chaudière au fioul. Le bruit du ventilateur et des cycles de dégivrage doit aussi être pris en compte vis-à-vis du voisinage.
